São Carlos: a capital nacional da tecnologia que cresce com o cooperativismo

08.10.25

No coração do estado de São Paulo, São Carlos combina excelência acadêmica, vocação empreendedora e qualidade de vida em um polo regional com cerca de 254 mil habitantes. O município abriga diversos centros de pesquisa de ponta, institutos de pesquisa, públicos e privados, duas das melhores universidades do país — a Universidade Federal de São Carlos (UFSCar) e o campus da Universidade de São Paulo (USP) — e dezenas de empresas de base tecnológica, ligadas à saúde, engenharia, biotecnologia, química e robótica. Ostentando com uma das maiores concentrações de doutores per capita do Brasil, São Carlos é referência nacional e internacional em desenvolvimento.

Além disso, registra uma das mais altas expectativas de vida do estado de São Paulo e do Brasil. Em 2020, foi classificada como a 17ª melhor cidade para idosos no país, segundo o Instituto de Longevidade Mongeral Aegon, associação sem fins lucrativos idealizada que estuda os impactos socioeconômicos do envelhecimento. Esses fatores fazem do polo um local atrativo para pessoas de todas as idades que buscam qualidade de vida e bem-estar.

“É uma cidade com uma população bastante diversa, devido à migração, à imigração e à presença de duas grandes universidades públicas. O crescimento experimentado nas últimas décadas tem refletido tanto na ocupação de seu território, como na aceleração de conflitos sociais, urbanos e econômicos que impactam uma região em crescimento”, destaca Leila Maria Massarão, historiadora da Fundação Pró-Memória de São Carlos. “Porém, também é uma cidade que preserva seu patrimônio histórico, o que pode ser visível a cada passeio pelas ruas centrais e os bairros próximos”, complementa.

Trilhos para o futuro

Para entender a força de São Carlos no presente, é preciso voltar ao passado. A vocação da cidade para a inovação tem raízes profundas. Fundada oficialmente em 1857, começou a ganhar força econômica e cultural com a chegada da Estação Ferroviária em 1884, quando foi integrada ao mapa do progresso do interior paulista.

A ferrovia impulsionou o escoamento da produção cafeeira, facilitou o transporte de mercadorias e pessoas e consolidou o município como entreposto comercial e industrial estratégico. “Como boa parte das cidades do interior paulista com mais de 100 anos, São Carlos começa a desenvolver e crescer nos rastros da cafeicultura. Suas indústrias começaram também nessa época, inicialmente ligadas à produção cafeeira”, reforça a historiadora.

Foi nesse período que grandes levas de imigrantes chegaram, principalmente italianos, e contribuíram para a diversidade cultural e a construção de uma sociedade voltada ao trabalho, à educação e ao empreendedorismo. Essa identidade inquieta e aberta ao novo preparou o terreno para que, décadas depois, a cidade recebesse os dois pilares de sua transformação tecnológica: as universidades públicas.

Em 1953, foi criado o campus da Escola de Engenharia de São Carlos (EESC), ligado à Universidade de São Paulo (USP), com o objetivo de interiorizar o ensino superior no estado e formar engenheiros altamente capacitados. A EESC foi o embrião do que hoje é o complexo da USP São Carlos, que abriga também o Instituto de Ciências Matemáticas e de Computação (ICMC), o Instituto de Física de São Carlos (IFSC) e o Instituto de Arquitetura e Urbanismo (IAU).

Já em 1968, foi novamente escolhida para sediar um projeto pioneiro, a criação da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), a primeira universidade federal instalada fora de uma capital brasileira. A proposta era aliar ensino, pesquisa e extensão em uma instituição com forte compromisso social e científico.

Desde então, a UFSCar se tornou um dos principais centros de excelência do país, especialmente nas áreas de biotecnologia, química, engenharia e ciências ambientais. Com a consolidação das universidades e a instalação de dezenas de centros de pesquisa públicos e privados, passou a atrair estudantes, professores, pesquisadores e empresas de base tecnológica de todo o Brasil e do mundo. A cidade abriga centros de destaque, como a Embrapa Instrumentação e a Fundação Parque de Alta Tecnologia de São Carlos (ParqTec).

Essa densidade científica sustenta o título de “Capital Nacional da Tecnologia” e um legado que atravessa gerações. A professora aposentada Célia Lusia Martinelli Joaquim, cooperada da COCRED nascida e criada no município, testemunhou de perto essa transformação. Começou como professora primária e depois trabalhou para o Estado e a prefeitura, até ingressar na primeira turma da UFSCar, em 1970.

“Nossa, foi ótimo, porque a minha vida se transformou.” Ela relembra as dificuldades enfrentadas por mulheres para estudar na época e a importância do desenvolvimento da cidade na geração de oportunidades emancipadoras. “Eu queria estudar, mas meus pais não deixavam sair da cidade. Quando surgiu a UFSCar, agarrei a oportunidade”, conta.

Mesmo depois de aposentada, Célia ainda sente o impacto do poder da educação que ajudou a disseminar no município por meio da docência. “Acredito que meu trabalho teve muito impacto. Naquele tempo, o professor era muito próximo da comunidade. A gente conhece quase todo mundo, um porque foi aluno, outro colega de trabalho, outro vizinho”. Ela também destaca o que São Carlos proporcionou para seus filhos: “A cidade ofereceu aos meus filhos a chance de não precisar sair daqui. Os dois fizeram engenharia. E fizeram aqui. Olha quanta possibilidade se abre para quem quer.”

Desenvolvimento econômico

A potência acadêmica e tecnológica de São Carlos impacta também seu desenvolvimento econômico, que se mostra diversificado e robusto, com forte presença dos setores de serviço e indústria. Juntos, os dois setores são responsáveis por quase 85% do Produto Interno Produto (PIB) do município, segundo dados da Fundação Sistema Estadual de Análise de Dados Estatísticos (Seade) e do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Ainda segundo o levantamento, divulgado em 2021, a cidade possuía o maior PIB entre os mais de 40 municípios que compõem a região de São Carlos e Araraquara, com R$ 14.141.854.

Essa base sólida impulsiona tanto negócios tradicionais quanto empresas altamente inovadoras, e encontra no cooperativismo um aliado estratégico. Desde 2022, COCRED está presente fisicamente na cidade, oferecendo soluções financeiras personalizadas a mais de 800 cooperados locais, entre empresas, produtores rurais e autônomos. A cooperativa atua em todos os setores da economia, com foco no desenvolvimento sustentável e no reinvestimento dos resultados na própria comunidade, priorizando a inovação, a sustentabilidade e a valorização das pessoas – alguns dos Valores da COCRED.

Um exemplo dessa sinergia é a Engemasa, referência nacional em fundição de aços inoxidáveis e ligas metálicas especiais. Fundada em 1976, a empresa se prepara para completar 50 anos em 2026 e carrega a inovação em seu DNA. “Ela surge a partir do mesmo grupo que trabalhou na organização da UFSCar”, explica João Francisco Sverzut Baroni, diretor Geral da Engemasa. “Nasceu a partir de um curso — o curso de Engenharia de Materiais, o primeiro da América Latina”. Segundo ele, a Engemasa foi a primeira empresa do Brasil a realizar a fundição de ligas de aço inoxidável duplex e superduplex. “A gente desenvolve ligas proprietárias, é tecnologia nossa”, afirma.

Com planta única localizada na cidade, a empresa concentra todas as etapas produtivas. “É como se você tivesse cinco fábricas dentro de uma. A gente produz tudo do zero, inclusive o desenvolvimento da liga”. Hoje, a Engemasa conta com cerca de 500 colaboradores e exporta 80% da produção para países como Índia e Estados Unidos. “Já exportamos para mais de 30 países. Somos a única empresa no hemisfério que faz esse tipo de equipamento. Competimos de igual para igual com empresas europeias, japonesas e americanas. E tudo isso nasce da tecnologia criada em São Carlos.”

Baroni também destaca a importância da COCRED para o crescimento da empresa. “Conhecemos a cooperativa num momento difícil, quando estávamos assumindo o negócio. Passamos por um grande desafio até recolocar a empresa nos trilhos, e o apoio da cooperativa foi fundamental”. Ele relembra que, enquanto os grandes bancos se retraíram, a COCRED esteve presente. “Esse relacionamento começou quando a gente estava por baixo, e foi muito legal poder contar com a cooperativa para o desenvolvimento da empresa”.

Outro exemplo de inovação aliada à tradição é a Casale, que há mais de seis décadas desenvolve soluções e equipamentos voltados ao agronegócio. Fundada em São Carlos e reconhecida internacionalmente, a empresa exporta para diversos países desde a década de 1990 e aposta na automação e na sustentabilidade como pilares da sua atuação. “A indústria é extremamente importante. Ela traz inovação, emprega pessoas com qualificação técnica mais elevada e gera salários mais altos que os do comércio ou dos serviços em geral.

Além disso, movimenta a economia ao vender para fora do município, trazendo recursos externos”, aponta Mario Casale Neto, diretor Executivo do grupo. Ele reforça que, apesar da presença de grandes empresas e multinacionais, o município abriga muitas indústrias de pequeno e médio porte, funda mentais para a economia local. Sobre a estrutura da Casale, ele explica: “Temos cerca de 300 colaboradores, três diretores e mais de 20 gestores. Trabalhamos com planejamento estratégico anual, tático e de longo prazo, com uma governança bem estruturada para a tomada
de decisões”.

Assim como a Engemasa, a Casale também conta com o apoio da COCRED como parceria estratégica no desenvolvimento da empresa. “Sobre como conhecemos a cooperativa, foi meu pai quem conheceu. Pelo que ele se lembra, os consultores vieram nos visitar na fazenda, batendo porteira mesmo. Guerreiros!”, diz.

No comércio, a força do empreendedorismo local também se destaca e se intensifica com o suporte do cooperativismo de crédito. A Churrascaria Tabajara tornou-se referência desde sua chegada no município, em 1977. Com origem em São Miguel do Oeste (SC), Moacir Antônio Binsfeld, proprietário do estabelecimento, conta como a adaptação foi gradual e bem-sucedida. “A gente chegou e foi fazendo um trabalho de boca a boca para divulgar. Com o tempo, conseguimos crescer, graças a Deus, e hoje já somos bem aceitos.”

A família Binsfeld construiu um negócio que hoje emprega dezenas de pessoas, investe em estrutura, capacitação e novidades no cardápio. A parceria com a COCRED também transformou a gestão financeira da churrascaria. “A cooperativa é diferente. O dinheiro aplicado tem retorno. E o atendimento também é outro, mais próximo. Hoje, praticamente tudo da gente está vinculado à cooperativa”, conta Binsfeld, que já conhecia o cooperativismo desde os tempos em que trabalhava na lavoura, no Sul. Para ele, o diferencial do modelo está, principalmente, na proximidade com os cooperados.

Cultura, lazer e bem-estar

Além do protagonismo tecnológico, acadêmico e econômico, São Carlos também é uma cidade vibrante em cultura, lazer e bem-estar. Entre os principais atrativos está o Parque Ecológico “Dr. Antônio Teixeira Vianna”, referência nacional em manejo de fauna silvestre. Com 72 hectares e cerca de 900 animais de 102 espécies, o espaço se destaca pela reprodução de espécies ameaçadas, como o mico-leão-da-cara-dourada e o sagui-pigmeu. Também abriga o Córrego do Espraiado, uma das principais nascentes do município, e promove ações de educação ambiental, cursos de férias e visitas monitoradas.

Outro espaço que une ciência e encantamento é o Observatório Dietrich Schiel, da USP, criado em 1986 para popularizar a astronomia. Localizado no campus da universidade, oferece atividades educativas para escolas durante a semana e recebe visitantes aos fins de semana. Seu acervo inclui o telescópio Grubb 204/3000, fabricado antes de 1925, ainda usado em observações públicas e projetos de extensão, o que consolidou o local como um dos principais centros de divulgação científica do país.

Entre os marcos arquitetônicos, destaca-se a Catedral de São Carlos Borromeu, inaugurada em 1957. Com vitrais que retratam passagens bíblicas e uma imponente cúpula de 70 metros de altura por 30 de diâmetro, réplica arquitetônica da Basílica de São Pedro, no Vaticano, é um dos principais cartões-postais e ponto de encontro da comunidade.

A cena cultural do município é fortalecida por iniciativas públicas e comunitárias que preservam a memória local e incentivam diversas expressões artísticas, inclusive na praça onde a igreja está localizada. Feiras, festivais, exposições e eventos de rua movimentam o calendário ao longo do ano, refletindo a pluralidade de uma São Carlos que, aos 167 anos, combina cultura, tecnologia e lazer.

Sicoob Cocred

Inaugurada em 9 de novembro de 2022, a agência da COCRED em São Carlos reflete o compromisso da cooperativa com a modernidade, a sustentabilidade e, acima de tudo, o atendimento humanizado. Localizada na Rua 15 de Novembro, nº 2.150, no Centro da cidade, a unidade de 396 metros quadrados oferece um ambiente acolhedor, com espaço amplo para receber os cooperados, área digital com wi-fi gratuito e estacionamento próprio, incluindo vagas para pessoas com deficiência.

Atualmente, atende cerca de 800 cooperados, com um portfólio completo de produtos e serviços financeiros personalizados, como conta corrente, poupança, linhas de crédito, investimentos, cartões, consórcios, seguros e maquininha de cartões. Tudo com as melhores taxas do mercado. Mais do que oferecer soluções financeiras, a COCRED fortalece a vocação inovadora e empreendedora de São Carlos, contribuindo para o desenvolvimento econômico local e a inclusão produtiva.

A atuação da cooperativa na cidade evidencia a capacidade única do cooperativismo de promover crescimento sustentável e fortalecer a resiliência das comunidades. A tecnologia desempenha papel fundamental nesse processo, impulsionando a eficiência e a inovação de maneira integrada ao relacionamento próximo e personalizado. Assim, a COCRED reafirma sua Visão de proporcionar a melhor experiência financeira aos seus cooperados.